Claude Rapin a fait ses études à l’Université de Lausanne (Archéologie, Histoire Ancienne, Grec), où il a obtenu un Doctorat ès Lettres pour une thèse sur la Trésorerie royale du palais hellénistique d’Aï Khanoum (Afghanistan). Après une période de fouilles archéologiques en Europe, il a orienté ses activités de terrain en Asie centrale, d’abord en Afghanistan, puis en Ouzbékistan. Depuis 1995, il est chargé de recherche au CNRS (Paris) assure un enseignement sur l'archéologie de l'Asie centrale à l'Université de Lausanne.