Johannès Étienne Marie Pâris est né à Jarcieu (Isère, France) le 4 février 1884. Étudiant à l’université de Lyon, agrégé d’histoire et de géographie (1906), il est membre de l’École française d’Athènes de 1907 à 1910. Après sa période « athénienne », pendant laquelle il participe notamment aux fouilles de Délos (région des ports, cours de l’Inopos, zone du Lac sacré), il reste à Athènes comme professeur à l’Institut supérieur d’études françaises (fondation Giffard, 1911-1914) ; il est également chargé de cours de français à l’école des hautes études militaires de 1911 à 1912.